Durée : 2h06
Réalisation : Richard Schickel
Présenté hors compétition au festival de Cannes en 2003, ce documentaire du critique de cinéma américain Richard Schickel suit le parcours d’un homme universellement connu, avec un destin placé sur le signe de l’exception. Alors que l’art de Chaplin, fondé sur le mime et le burlesque, n’est plus le genre dominant du cinéma actuel, Richard Schickel réussit à faire revivre toute une époque, celle de l’émergence du cinéma hollywoodien, par l’étude d’un cas unique. Fidèle aux préceptes de l’école anglo-saxonne du documentaire, l’auteur privilégie une chronologie hagiographique qui tente de mêler l’intime au public, tout en convoquant nombre de pairs du cinéma venus tous reconnaître leur dette à sir Charles Spencer Chaplin. Le film repose essentiellement sur l’utilisation de documents d’archives (il faut voir Chaplin disputer une partie de tennis avec Groucho Marx) mêlés aux extraits d’œuvres filmiques, entrecoupés d’interventions de diverses personnalités actuelles (Woody Allen, Martin Scorsese, Milos Forman, Johnny Depp, Marcel Marceau, etc.) et de proches de Chaplin (Sydney, son frère, Claire Bloom, etc.). Depuis sa première apparition à l’écran où nous percevons déjà toute la puissance d’incarnation de ce petit être, Richard Schickel raconte la brillante carrière de l’artiste complet, comédien, scénariste, réalisateur, producteur et musicien. Enfin, le film dévoile la face privée de Chaplin, largement publique cependant tant l’homme cumulait les poncifs de la star : multiples liaisons amoureuses et quatre mariages, scandales liés à sa paternité, rumeurs de mœurs légères, traque lors de la chasse aux sorcières et exil.
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